《墨子・旗帜》中记载先秦官道旁的公厕标准：“于道之外为屏，三十步而为之圜，高丈。为民溷，垣高十二尺以上”，即路边设围墙遮挡的圆形厕所，民厕围墙高达一丈二，约 2.7 米，还分男女，充分保障隐私。
这种厕所也用在军营，《墨子・备城门》明确要求 “城上… 五十步一厕，与下同圂”，即城墙上每隔五十步修建一座厕所，以满足几十万大军的需求。
唐宋开始使用马桶了，《梦粱录》记载，街巷小民 “多无坑厕，只用马桶，每日自有出粪人瀽去”，可见当时马桶已在民间普及，且形成了专门的产业，这类人叫做倾脚头，收来的粪当作肥料再卖给农民，据说能够日进斗金。
这时寺庙中如厕更有仪式感，大乘佛教有 “东表污秽” 的方位观念，寺院常将厕所建在建筑群的东侧，与西侧的清净区域形成 “东司” 和 “西净” 的对应体系。这时的僧人要上厕所，就要避开主殿，体现对佛法的恭敬。
这种厕所文化还传播至日本，京都东福寺保留的 15-16 世纪 “东司” 建筑，成为世界上最古老的厕所类文化遗产。
京都东福寺东司
明清时皇家为了体面，导致京师无厕，人们开始随地大小便，甚至有一条胡同就叫做粪场胡同，后来改名奋章胡同。